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Jul 06, 2023

Monitores de frecuencia cardíaca para medir el estrés en lobos de crin en el Cerrado de Brasil

En la oscuridad total, el biólogo Rogério Cunha de Paula, que investiga desde hace 25 años el lobo de crin (Chrysocyon brachyurus), y su colega Ricardo Pires Boulhosa conducen por la polvorienta

En la oscuridad total, el biólogo Rogério Cunha de Paula, que investiga desde hace 25 años al lobo de crin (Chrysocyon brachyurus), y su colega Ricardo Pires Boulhosa recorren con dos jaulas las polvorientas plantaciones de caña de azúcar en la región noreste del estado de São Paulo. firmemente atado a la parte trasera de la camioneta. Apenas ven nada y se pierden fácilmente entre los altos juncos. Afortunadamente, Rogério tiene GPS. Antes de la medianoche, las jaulas se instalan junto con cámaras trampa en la cima de una montaña que domina la ciudad de São José do Rio Pardo. Los cables de alta tensión que la rodean no son un obstáculo para los lobos, que se sienten atraídos hacia la jaula por su contenido: pollo, tocino y sardinas.

Con delicadeza y años de experiencia, Rogério, coordinador del programa del CENAP (Centro Nacional de Investigación para la Conservación de Mamíferos Carnívoros), hace la muesca en la madera un poco más profunda para que el alambre adherido permita que la placa de presión funcione óptimamente cuando el lobo de crin ha entrado en la jaula con sus largas patas. Se han dado los primeros pasos para una expedición exitosa.

Durante dos semanas, un equipo de biólogos y veterinarios recorrerá esta zona del bioma del Cerrado para examinar el mayor número posible de lobos de crin e implantar en seis de ellos dispositivos subcutáneos de monitorización de la frecuencia cardíaca para mapear los niveles de estrés que conlleva un hábitat dominado por los humanos. .

El Cerrado, una zona parecida a una sabana en el centro-oeste de Brasil, es el área central del lobo de crin y también una región densamente ocupada por cultivos y pastos. La mitad de su vegetación nativa ya se ha perdido debido a la agricultura y la ganadería. A medida que continúa la deforestación, el lobo de crin es empujado cada vez más hacia los límites de las ciudades, donde intenta sobrevivir en un paisaje surrealista.

Por primera vez, los investigadores están midiendo cómo las actividades humanas influyen en la frecuencia cardíaca y otros aspectos fisiológicos relacionados con el funcionamiento cardiovascular. Es probable que el resultado indique que los niveles de estrés de los lobos de crin en áreas agrícolas serán más altos que los de los lobos que viven en un parque nacional. Además del estrés, que afecta a la reproducción y, en definitiva, a la supervivencia de la especie, la sarna canina -probablemente transmitida por perros domésticos- también supone una grave amenaza para su conservación.

A la mañana siguiente, los otros dos miembros del equipo están listos para inspeccionar las primeras jaulas. Rosana Nogueira de Moraes, investigadora principal del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI), en el estado estadounidense de Virginia, dirige la investigación sobre monitorización cardíaca y está ocupada cargando todos los instrumentos esterilizados en la camioneta. Flávia Fiori, veterinaria del Pró-Carnívoros (Instituto para la Conservación de Carnívoros Neotropicales), complementa la enorme cantidad de material con una caja de tubos de ensayo y conjuntos de ropa médica.

Desde lejos, veo a un grupo de espectadores curiosos en el campo de una granja de pollos. Dentro de la jaula, se encuentra un precioso ejemplar hembra de lobo de crin, un animal que no es un lobo real sino que parece un zorro de largas patas. Me encuentro cara a cara con este hermoso animal, el cánido salvaje más grande de Sudamérica.

El lobo, que normalmente incluye frutas y roedores en su menú, esta vez había viajado a una granja de pollos. Los granjeros del barrio que no han tomado las precauciones adecuadas contra este ladrón de pollos están sufriendo pérdidas importantes. Un granjero ha perdido 500 gallinas a causa del lobo de crin en unas pocas semanas. Aunque sólo come unos pocos, la mayoría muere por estrés agudo. Ricardo, que también trabaja en Pró-Carnívoros, hablará más tarde con los agricultores para buscar soluciones adecuadas.

Rogério y Flávia caminan hacia la jaula donde Lupe (así llaman al ejemplar) emite sonidos potentes. Tiene cachorros en algún lugar cercano a donde quiere ir. El sonido llega hasta el valle de la montaña. Hace calor y está plagado de mosquitos e insectos. No son las condiciones ideales para realizar una operación. Rogério y su equipo deciden sedar a Lupe y transportarla lo más rápido posible a otro lugar, un poco más lejos. Lejos de los insectos.

Mientras Rogério intenta distraer a Lupe, Flávia le inyecta el somnífero. El anestésico comienza a actuar. Lupe empieza a bostezar y lentamente se acuesta. Flávia vigila a la loba mientras la cargan con cuidado en la plataforma trasera de la camioneta y el convoy se pone en marcha. En un abrir y cerrar de ojos, terminan en el nuevo lugar, a unos cientos de metros de la granja de pollos. Aquí no hay mosquitos.

Mientras Rogério y Ricardo montan una tienda de campaña para que el procedimiento esté lo menos polvo posible, Rosana y Flávia comienzan. Se levanta a Lupe sobre la jaula para poder tomar muestras de sangre y medir la frecuencia cardíaca. Para Rosana, este es un día emocionante porque podrá traer el primer monitor cardíaco implantado en un lobo de crin salvaje.

Los monitores de frecuencia cardíaca se han utilizado en humanos durante años, pero hoy, el monitor cardíaco insertable de 2,4 gramos (0,08 onzas) donado por Medtronic para el estudio se coloca en un lobo de crin. Rosana dice que medirá los efectos negativos del medio ambiente en los ritmos cardíacos e investigará cómo la alteración humana afecta el ritmo cardíaco del animal. Esto les permite evaluar el riesgo de efectos negativos a largo plazo sobre la salud de los individuos y las poblaciones del lobo de crin en peligro de extinción. En última instancia, quieren crear entornos saludables y libres de estrés.

Cuando miro a mi alrededor, apenas veo ningún Cerrado excepto un mosaico de cultivos y pastos para el ganado. Junto a las enormes plantaciones de caña de azúcar se encuentran los campos de café con terrenos desnudos entre ellos. Si esto se suma a la deforestación tanto en el Amazonas como en la selva atlántica, no es sorprendente que los lobos de crin sean empujados cada vez más hacia un laberinto fragmentado creado por el hombre del que no es posible escapar.

Rogério recoge un poco de leche materna en un tubo de ensayo, toma medidas de su cuerpo y recoge cabello, orina y saliva que irán al CENAP para investigaciones. Rosana, mientras tanto, revisa su equipo y sigue de cerca los latidos del corazón de su primer paciente. Todo funciona sin problemas cuando inserta el dispositivo cardíaco justo debajo de la piel. Todos guardan silencio cuando una sonrisa de satisfacción aparece en su rostro. Es el primer dispositivo de monitorización cardíaca que se utiliza en un lobo de crin salvaje.

Sin embargo, Lupe no es el primer lobo de crin al que se le coloca un dispositivo de monitoreo de frecuencia cardíaca. En el SCBI, Rosana de Moraes recopiló datos de frecuencia cardíaca en animales cautivos durante un período de un año. Los factores estresantes allí, por supuesto, son muy diferentes a los de la naturaleza (una cortadora de césped ciertamente es menos estresante que los camiones o los disparos), pero los resultados de este estudio previo pueden prever las mediciones realizadas en el Cerrado, que aún no se han publicado.

Después de insertar el dispositivo de monitoreo en Lupe, los artículos se cargan en la parte trasera de las camionetas y el lobo es colocado con cuidado en la jaula que se encuentra a la sombra debajo de un árbol. Aquí podrá despertarse tranquilamente mientras vamos a tomar un café con el hacendado.

Ricardo explica que las conversaciones que él y Rogério tienen con los dueños de la granja de pollos son fundamentales para la preservación del lobo de crin. En zonas más alejadas, los agricultores comprueban las jaulas instaladas por los científicos y se lo comunican inmediatamente al equipo si hay un lobo en ellas. Desafortunadamente, cada vez más lobos con sarna canina parecen estar llegando al área alrededor del estado de São Paulo. La sarna probablemente no sólo se transmite por los perros, sino que también puede ser provocada por el estrés.

Sólo este año, seis nuevos lobos con sarna, también conocida como sarna sarcóptica, fueron captados por cámaras trampa en el vecindario. El equipo ahora está luchando por capturarlos, investigarlos y brindarles el tratamiento ideal. Rogério y Ricardo intentan que los agricultores se sientan responsables del lobo y de su entorno. Reubicarse no es una opción porque el lobo de crin está muy apegado a su entorno.

Los agricultores con los que ahora trabaja Rogério, por ejemplo, cooperan no cosechando inmediatamente toda la caña de azúcar al mismo tiempo, sino dejando ciertas parcelas intactas para que el lobo todavía tenga algo de refugio. Con otros agricultores, ha llegado a acuerdos para mantener el ganado en determinadas parcelas de tierra en determinados períodos en los que crecen manzanas maduras en el árbol de lobeira (Solanum lycocarpum), uno de los bocadillos favoritos del lobo de crin.

Rogério nos lleva a un árbol de lobeira donde quiere comprobar una cámara trampa. Queda claro que las vacas que pastan aquí son un obstáculo importante. Esta vez no hay ni un solo lobo en la cámara y, por eso, se sentará con el granjero para discutir este problema. Esta es el área central de Ricco, un lobo de crin con sarna que adora esta fruta pero le tiene demasiado miedo a estas vacas demasiado grandes.

A la mañana siguiente, se ve a Ricco dentro de una de las jaulas. Con sus calvas y sus largas piernas, Ricco parece un zorro sobre zancos. Lo sedan y le administran medicamentos orales para tratar la sarna. En tres meses habrá desaparecido por completo.

Después de dos semanas de trabajo de campo polvoriento pero agradecido, cambiamos el laberinto de São Paulo por el verdadero Cerrado. Nuestro guía, Marcello, que también participa en el proyecto de Rogério, nos lleva en su Land Rover al Parque Nacional de la Serra da Canastra, en el vecino estado de Minas Gerais. Aquí vive la mayor población de lobos de crin de América del Sur: se estima en 200 ejemplares.

Nuestros ojos tienen que acostumbrarse a la oscuridad porque son apenas las 4 de la madrugada cuando Marcello detecta un oso hormiguero gigante. No será el último. Después de unas horas de conducción, ya tenemos claro que este parque alberga una gran riqueza de flora y fauna. Aquí hay animales que no prosperan en ningún otro lugar, como el oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla), el armadillo gigante (Priodontes maximus) y el lobo de crin. Buscamos en los extensos pastizales y encontramos excrementos del lobo, aunque localizar al animal es muy difícil.

La noche siguiente partimos de nuevo. El sol desciende cada vez más y esparce un hermoso resplandor rojo sobre el paisaje. De repente, Marcello ve un halcón aplomado (Falco femoralis) posado en lo alto de un árbol. Ahora bien, vale la pena prestar atención porque el halcón y el lobo de crin suelen cazar juntos.

Rápidamente cambio mi lente para acercarlo cuando de repente me encuentro cara a cara con un lobo de crin que viene detrás del Land Rover. Me quedo en silencio mientras él elegantemente continúa buscando frutas y no parece importarle mi presencia. Su pelaje brilla al anochecer. Con sus ojos brillantes pasa junto al Land Rover y ni siquiera nos mira. Tiene una etiqueta en la oreja y un collar y resulta ser un conocido.

Se trata de Larápio, un lobo que es vigilado por Rogério y su equipo desde hace algún tiempo y siempre roba comida e incluso cascos de moto a los guardias (larápio significa “ladrón” en portugués). Afortunadamente, pueden reírse de ello, pero eso no se aplica a los criadores de pollos que viven en las afueras del parque. Sus gallinas solían tener una gran demanda entre los lobos, por lo que a su vez eran cazadas masivamente.

Para detener esto, Rogério y su equipo pusieron en marcha un proyecto para construir gallineros a prueba de lobos junto con los granjeros locales y cambiar su percepción sobre el lobo. Entre 2007 y 2015 se construyeron un total de 150 gallineros en granjas adyacentes al parque. Desde entonces la situación se ha calmado y hoy los granjeros están incluso contentos con el lobo de crin. Naturalmente, el turismo proporciona un ingreso extra a esta cadena montañosa del centro-sur del estado brasileño de Minas Gerais.

Avistamientos sin precedentes de lobos de crin en el Amazonas presagian un panorama cambiante

Imagen de portada de un lobo de crin en el Parque Nacional Serra da Canastra, estado de Minas Gerais. Imagen de Marielle van Uitert.